nl
Met meer dan dertig jaar ervaring in grote-giftenwerving en capital campaigns is Gail Perry een geroemde internationale fondsenwervingsadviseur. Zij staat in de top 10 van America’s Top Fundraising Experts en heeft meer dan veertig succesvolle capital campaigns in de Verenigde Staten begeleid op de gebieden onderwijs, gezondheid en milieu, waarmee ruim vijfhonderd miljoen dollar werd geworven. Ze is zeer actief op social media. Haar Fired-Up Fundraising blog is een van meest gelezen in de wereld van fondsenwerving.
‘Never look prettier than your donor’s wife’
Ze is dus een vrouw die haar strepen heeft verdiend in de wereld van grote giftenwerving en is altijd in voor het geven van verrassende en soms discutabele tips. ‘Never look prettier than your donor’s wife’ was bijvoorbeeld het advies dat zij Nederlandse fondsenwervers eerder meegaf in een artikel voor The Fundraiser. Om adviseur Gail Perry kun je niet heen- en dat wil je ook niet, als je iets wilt leren over grote giftenwerving. Ik spreek haar in de tuin voor het Ernest N. Morial Convention Center in New Orleans, tijdens de International Fundraising Conference van de Association of Fundraising Professionals. Mijn vraag naar onconventionele tips die ze zelden met haar publiek deelt, leverde zeven interessante en direct toepasbare adviezen op.
Houd het klein
Gail begint te vertellen over de start van haar carrière als fondsenwerver. Dat was bij Duke University in de Amerikaanse staat North Carolina. ‘In het begin vond ik alles spannend, misschien zelfs een beetje eng. Zo ook mijn Vicepresident of Fundraising. Toch was hij het die me het beste advies ooit meegaf. Ik geef het nog steeds door aan anderen: houd het klein. Fondsenwerving is veelomvattend, er zijn zoveel bordjes die je draaiende moet houden. Althans, voor je gevoel. Het risico van te veel bordjes is dat je een aantal óf vergeet, óf in alle haast een te harde slinger geeft waardoor ze vallen. Hij leerde me: focus alleen op de bordjes waarvan je zeker weet dat je ze draaiende kunt houden. Met die bordjes doelde hij op het aantal werkzaamheden dat je kunt oppakken, maar ook op potentiële donors. Zorg dat je in actie komt - de leiding neemt - wanneer iemand klaar is om te geven. Haal vervolgens voorzichtig dat bordje van de stok en begin daarna pas aan de volgende te draaien. Focus, houd het klein, bouw daarop voort. Dat advies helpt me nog altijd in mijn werk.’
Laat de donor hulp aanbieden'Voor mij is het spel om te kijken of ik de interesses van de major donor kan matchen met de organisatie waar ik voor werk. Een fascinerend spel, waarin ik al vrij jong heel goed bleek te zijn.'
Van alle fondsenwerving technieken waaruit zij kon kiezen bij Duke University, belandde Gail al snel bij de major gift-afdeling. ‘Ik heb het geluk gehad al vroeg in mijn loopbaan ervaring op te doen met ‘million-dollar-donors’. Geluk, omdat grote-giftenwerving je als fondsenwerver in de gelegenheid stelt een donor echt te leren kennen. Voor mij is dat wat fondsenwerving écht leuk, maar ook écht interessant maakt.’
Ik vertel haar dat ‘million-euro-donors’ schaars zijn in Nederland. Maakt dit haar tips minder relevant, zijn ze alleen verbonden aan de supergrote giften? ‘Die vraag krijg ik vaker. Ik ben van mening dat het niet uitmaakt. Het gaat erom hoe je mensen benadert. Voor mij zit er geen verschil in de benadering van mensen die 10 duizend of 10 miljoen dollar geven. Ik neem iedereen even serieus. Dat is ook wat ik zo geweldig vind aan het verbinden van grote gevers. Ik vind het interessant om mensen beter te leren kennen. Me in ze te verdiepen. Erachter te komen waar hun hart sneller van gaat kloppen, wat ze belangrijk vinden, waar ze van dromen of van wakker liggen. Voor mij is het spel om te kijken of ik hun interesses kan matchen met de organisatie waar ik voor werk. Een fascinerend spel, waarin ik al vrij jong heel goed bleek te zijn. Alhoewel het ene onderwerp je beter kan liggen dat het andere, maakt het voor mij uiteindelijk niet uit. Ik kan voor bijna alles werven. Ik ervaar veel plezier in het ontwikkelen van een strategie die maakt dat de donor uiteindelijk zegt: ‘Hoe kan ik helpen?’. Die aanpak werkt in mijn beleving veel beter dan dat je je richt op het moment dat jij de donor om hulp (als in: een gift) vraagt.’
De magie zit in het luisteren
‘Hoe je dat voor elkaar krijgt? Het is een open deur, maar het klopt als een bus: de magie zit in je bekwaamheid om te luisteren. Grote-giftenwerving draait niet om geld of om jouw organisatie, maar om wat zich afspeelt in het hart van de donor. Je moet geduld hebben om hierachter te komen, je moet er ontvankelijk voor zijn, je moet goed kijken, vragen stellen, jezelf ook kunnen inhouden. Je moet in staat zijn om te weten wanneer je je energie inzet en wanneer je juist een stapje terug doet. Niet alleen bij donors trouwens, ook bij je directie of bestuurders. Geef mensen de ruimte. Observeer. Kom erachter wat hen drijft. Voor mij zit daar de lol in. Omdat dit de enige manier is hoe je het kunt laten werken. Tegelijkertijd weet ik dat dit ongelooflijk moeilijk is voor heel veel mensen.’
Mediteer voor meer succes'Als luisteren zo’n open deur is, verwacht je dat fondsenwervers dit al in groten getale doorvoeren in hun werk. Mijn ervaring: dat is niet zo.'
‘Weet je wat het met luisteren is? Je hoort natuurlijk overal dat dit zo belangrijk is in fondsenwerving. Je zou dan ook verwachten dat - als het zo’n open deur is - fondsenwervers dit al in groten getale doorvoeren in hun werk. Mijn ervaring: dat is niet zo. Het punt is namelijk dat luisteren vaak iets is wat je moet aanleren. Het is een vaardigheid, die je meestal niet van nature hebt. We blijven tenslotte allemaal mensen. Ik bedoel, ik heb het nu ook: ik zit hier met jou, ik probeer te luisteren, maar tegelijkertijd probeer ik ook antwoorden te bedenken die slim overkomen. Gedachtes zijn er altijd, die zet je niet zomaar uit. Dat is nu eenmaal hoe het werkt bij mensen. Oefening baart kunst, met luisteren. Je moet heel doelbewust aanleren dat je focust op wat de ander zegt, niet op wat je zelf denkt. Luisteren is zo’n belangrijke fondsenwerving-tool, dat je wat mij betreft alles op alles moet zetten om je daarin te bekwamen. Iets wat mij hielp om beter te kunnen luisteren, is meditatie. Het helpt je je eigen gedachten aan de kant te zetten, om concentratie en focus te krijgen. Ik ben ervan overtuigd dat meditatie veel fondsenwervers kan helpen om succesvol te zijn in gesprekken met major donors. Je zou het echt eens moeten proberen.’
Wees hoffelijk en interessant
‘Ik ben ervan overtuigd dat een belangrijk deel van je succes in grote-giftenwerving schuilt in je soft skills- je interpersoonlijke vaardigheden. Als je het niet al van nature in je hebt: leer om hoffelijk te zijn. Voor mij is dat bescheidenheid, gecombineerd met attent zijn en de ander het gevoel geven dat je hem of haar ziet, hoort. Letterlijk en figuurlijk. Maar niet alles draait om de donor. Het draait ook wel degelijk om jou als fondsenwerver. Zorg dat je interessant bent, dat je charmant bent. Een goede gesprekspartner ook. Zorg dat je aantrekkelijk bent om tijd mee door te brengen. Kom goed voor de dag, zorg dat je inhoudelijk goed bent ingelezen, weet de juiste introducties te maken. Maar ook: ken de etiquette. Wie pakt bijvoorbeeld als eerste de vork op als je uit eten bent? Mijn ervaring is dat dit soort - ogenschijnlijk kleine - dingen, juist nét het verschil kunnen maken in de relatie met donors. Naar mijn idee ontbreekt dit vaak nog in de coaching van jonge fondsenwervers. Dat hun meerderen hen niet genoeg meegeven dat soft skills zo belangrijk kunnen zijn. Daar zou meer aandacht voor moeten zijn.’
Volgende week deel 2 van dit interview.
Vera Peerdeman is de oprichter van Nassau Fundraising en auteur van Handboek Friendraising en Weg van Filantropie. Dit artikel verscheen eerder in The Fundraiser magazine. Meer van deze artikelen lezen? Neem dan nu een abonnement: klik hier.
