Wij kunnen niet heen om de invloed die Unilevers top dog heeft op het mondiale duurzaamheidsdenken. Zijn rol wordt door zowel staatslieden als leiders uit de civil society geprezen. Polman is iemand die de kracht van de ‘triple helix’ snapt: mondiale problemen, zoals armoede en klimaat, zijn alleen aan te pakken als overheid, civil society en bedrijfsleven hun specifieke sterkten weten te combineren. Dhananjayan Sriskandarajah, secretaris-generaal van mondiale koepel Civicus, roemt Polman in zijn voorwoord van het jaarlijkse State of Civil Society Report als een prominente vertegenwoordiger van ‘nieuw zakelijk leiderschap voor duurzame ontwikkeling’. Polman is het type ondernemer dat zowel zijn peers de weg wijst, als ondernemende burgers om verdienmodellen te ontwikkelen die mensen, aarde en de aandeelhouders blijvend blij moeten maken. Grote woorden, maar het gaat ook om grote problemen.